Tiden i AFC och fotbollskarriären

Jespers fotbollsresa började i moderklubben Hittarps IK, innan han jobbade sig upp genom akademin hela vägen till A-laget i Helsingborgs IF. Efter en sväng i Gefle IF landade han i Eskilstuna i januari 2019. Den då 25-årige mittbacken skrev på ett treårskontrakt med ambitionen att hjälpa AFC, som agerade nykomlingar, att etablera sig i Allsvenskan.

Under sin första säsong var Jesper en riktig bärande klippa i backlinjen och startade hela 26 allsvenska matcher. Han blev snabbt uppskattad för att vara en defensivt disciplinerad ledare med ett stort lugn i sitt spel. Trots cupframgångar hade laget det tufft i serien, slutade näst sist och åkte ur. Året därpå, i Superettan 2020, kantades tyvärr av skador och sjukdomar för Jesper, vilket gjorde att det bara blev sex seriematcher. I december 2020 kom han och klubben överens om att bryta avtalet i förtid.

Totalt blev det runt 32–33 tävlingsmatcher i AFC-tröjan på Tunavallen innan han drog vidare mot Stockholmsfotbollen och Akropolis IF, för att senare runda av elitkarriären i Ängelholms FF. Helt har han dock inte släppt fotbollen, på senare tid har han bland annat hjälpt till som assisterande tränare för IK Viljans herrlag.

Mardrömsbeskedet

Sommaren 2022 vändes livet upp och ner. Jesper började märka att något inte stod rätt till när han drabbades av droppfot. Bara några månader senare, i december och vid endast 29 års ålder, kom mardrömsbeskedet: han hade fått den obotliga nervsjukdomen ALS.

Det är en oerhört tuff kamp, både fysiskt och psykiskt. Nu i våras (2026) ställde Jesper upp i en väldigt rörande intervju i Aftonbladet där han berättade öppet om hur sjukdomen brutit ner honom, och att han numera bland annat är blind på ena ögat.

Ett enormt engagemang och stödet från Eskilstuna

Istället för att sluta sig har Jesper och hans familj valt att vara helt öppna. När nyheten om hans diagnos blev offentlig i april 2023 slöt fotbolls-Sverige upp direkt – och AFC Eskilstuna var snabba med att agera. Klubben gick ut med officiella stöduttalanden och arrangerade fina matchinitiativ på Tunavallen där delar av biljettintäkterna skänktes rakt till ALS-forskningen i Jespers ära. Även gamla lagkamrater från tiden i Eskilstuna, inte minst Strängnässonen Gustav Jarl som står Jesper väldigt nära, har varit ett viktigt stöd.

Tillsammans med Börje Salming ALS-stiftelse startade Jesper en egen insamling på plattformen Target Aid. Initiativet tog fart direkt och drog snabbt in över en halv miljon kronor till forskningen. Runt om i landet har vänner och gamla klubbar slutit upp och fortsatt initiativen:

• #ALSmatchen: Våren 2024 ordnade hans gamla klubb Helsingborgs IF en temamatch mot Utsikten och samlade in över 235 000 kronor i Jespers namn.
• #runforALS: Hans nära vänner har dragit igång egna löparinitiativ för att hålla lågan brinnande och pengarna rullande in till stiftelsen.

Snabbfakta om Jesper

• Namn: Jesper Björkman
• Position: Mittback
• Klubbar i karriären: Helsingborgs IF, Gefle IF, AFC Eskilstuna, Akropolis IF, Ängelholms FF.
• Efter elitkarriären: Assisterande tränare i IK Viljan.
• Säsonger i AFC: 2 (2019 och 2020).
• Matcher i AFC: Ca 32-33 tävlingsmatcher.
• Bästa minnet med AFC: Stabil startspelare i Allsvenskan och cupfinalen 2019.
• Vill du hjälpa till? >Jespers insamling till Börje Salming ALS-stiftelse<