Tiden i AFC och fotbollskarriären

Jespers fotbollsresa började i moderklubben Hittarps IK, innan han jobbade sig upp genom akademin hela vägen till A-laget i Helsingborgs IF. Efter en sväng i Gefle IF landade han i Eskilstuna i januari 2019. Den då 25-årige mittbacken skrev på ett treårskontrakt med ambitionen att hjälpa AFC, som agerade nykomlingar, att etablera sig i Allsvenskan.

Under sin första säsong var Jesper en riktig bärande klippa i backlinjen och startade hela 26 allsvenska matcher. Han blev snabbt uppskattad för att vara en defensivt disciplinerad ledare med ett stort lugn i sitt spel. Trots cupframgångar hade laget det tufft i serien, slutade näst sist och åkte ur. Året därpå, i Superettan 2020, kantades tyvärr av skador och sjukdomar för Jesper, vilket gjorde att det bara blev sex seriematcher. I december 2020 kom han och klubben överens om att bryta avtalet i förtid.

Totalt blev det runt 32–33 tävlingsmatcher i AFC-tröjan på Tunavallen innan han drog vidare mot Stockholmsfotbollen och Akropolis IF, för att senare runda av elitkarriären i Ängelholms FF. Helt har han dock inte släppt fotbollen, på senare tid har han bland annat hjälpt till som assisterande tränare för IK Viljans herrlag.

Mardrömsbeskedet

Sommaren 2022 vändes livet upp och ner. Jesper började märka att något inte stod rätt till när han drabbades av droppfot. Bara några månader senare, i december och vid endast 29 års ålder, kom mardrömsbeskedet: han hade fått den obotliga nervsjukdomen ALS.

Det är en oerhört tuff kamp, både fysiskt och psykiskt. Nu i våras (2026) ställde Jesper upp i en väldigt rörande intervju i Aftonbladet där han berättade öppet om hur sjukdomen brutit ner honom, och att han numera bland annat är blind på ena ögat.

Ett enormt engagemang och stödet från Eskilstuna

Istället för att sluta sig har Jesper och hans familj valt att vara helt öppna. När nyheten om hans diagnos blev offentlig i april 2023 slöt fotbolls-Sverige upp direkt – och AFC Eskilstuna var snabba med att agera. Klubben gick ut med officiella stöduttalanden och arrangerade fina matchinitiativ på Tunavallen där delar av biljettintäkterna skänktes rakt till ALS-forskningen i Jespers ära. Även gamla lagkamrater från tiden i Eskilstuna, inte minst Strängnässonen Gustav Jarl som står Jesper väldigt nära, har varit ett viktigt stöd.

Tillsammans med Börje Salming ALS-stiftelse startade Jesper en egen insamling på plattformen Target Aid. Initiativet tog fart direkt och drog snabbt in över en halv miljon kronor till forskningen. Runt om i landet har vänner och gamla klubbar slutit upp och fortsatt initiativen:

• #ALSmatchen: Våren 2024 ordnade hans gamla klubb Helsingborgs IF en temamatch mot Utsikten och samlade in över 235 000 kronor i Jespers namn.
• #runforALS: Hans nära vänner har dragit igång egna löparinitiativ för att hålla lågan brinnande och pengarna rullande in till stiftelsen.

Snabbfakta om Jesper

• Namn: Jesper Björkman
• Position: Mittback
• Klubbar i karriären: Helsingborgs IF, Gefle IF, AFC Eskilstuna, Akropolis IF, Ängelholms FF.
• Efter elitkarriären: Assisterande tränare i IK Viljan.
• Säsonger i AFC: 2 (2019 och 2020).
• Matcher i AFC: Ca 32-33 tävlingsmatcher.
• Bästa minnet med AFC: Stabil startspelare i Allsvenskan och cupfinalen 2019.
• Vill du hjälpa till? >Jespers insamling till Börje Salming ALS-stiftelse<

Ibland tar fotbollskarriärer lite oväntade vägar, och Eskilstunasonen Jesper Manns är ett perfekt exempel på det. Efter att ha spelat högt upp i seriesystemet med klubbar som Elfsborg i Allsvenskan och J-Södra i Superettan, kände han inför säsongen 2020 att det var dags att vända hemåt och kliva in på Tunavallen i AFC-tröjan.

Åren hemma i AFC Eskilstuna (2020–2022)

Under sina tre år hos oss i AFC var Jesper en riktigt pålitlig kugge, oftast ute på sin vanliga högerbackskant. Under den här tiden låg AFC ganska stabilt i mitten av Superettan-tabellen:

• 2020: 9:e plats (37 poäng)
• 2021: 9:e plats (40 poäng)
• 2022: 8:e plats (40 poäng)

Det blev hela 79 tävlingsmatcher i AFC-tröjan, men det är särskilt två grejer som många av oss minns lite extra från hans tid i klubben:

Den oväntade målskytten

När Jesper kom hem inför 2020 var det nog ingen som förväntade sig att han skulle ösa in mål. Han är ju högerback och känd för att i första hand hålla tätt bakåt. Ändå smällde han in 2 baljor under sitt första år! Det låter kanske inte som jättemånga mål, men i ett AFC som hade förtvivlat svårt att få in bollen det året (laget gjorde bara 36 mål på 30 matcher) blev han faktiskt en av våra vassaste spelare framåt under höstspurten. Totalt blev det två mål och tre framspelningar under åren i AFC.

Hjärtat för staden

Under våren 2022 visade Manns verkligen vad Eskilstuna betyder för honom. Hans kontrakt var på väg att gå ut och det fanns intresse från utländska klubbar. Men istället för att sticka iväg på ett utlandsäventyr överraskade han många genom att förlänga med AFC resten av säsongen. Han ville helt enkelt stanna och slutföra det han hade påbörjat på hemmaplan.

Vad hände sen då?

När kontraktet till slut gick ut i november 2022 valde Jesper att flytta tillbaka till sin gamla klubb Jönköpings Södra. Under 2023 spelade han 28 matcher (och gjorde ett mål) i Superettan, men laget hade det tufft och åkte ur. Året därpå, 2024, stannade han kvar och gjorde 19 matcher i Ettan Södra.

Chocken: Flytten till division 4

Det allra mest oväntade i Jespers karriär hände dock helt nyligen. Efter att ha levt elitfotbollslivet i stort sett hela sin vuxna karriär, gick flyttlasset inför 2025 till Halland. Och han bytte inte bara stad, han bytte verkligen nivå på fotbollen också. Numera hittar vi honom i den lokala division 4-klubben Galtabäcks BK utanför Varberg.

Tänk att gå från att ha spelat allsvensk fotboll inför tusentals skrikande supportrar, till att mysa runt på idrottsplatser i den halländska division 4-myllan. Det är en ganska häftig kontrast!

Ungdomslandslag på cv:t

Det är också värt att nämna att Jesper faktiskt har dragit på sig den blågula tröjan i sina yngre dar. Han har varit uttagen till U21-landslaget under sin tid i Elfsborg (2015) och innan dess spelade han flera landskamper från start i U19-landslaget mot lag som till exempel Rumänien.

Snabbfakta & Statistik

Ett spännande lån med en oväntad vardag

Tänk er själva in i den här kontrasten: Som 16-åring i Brommapojkarnas akademi drar du till dig blickarna från självaste AS Roma. Den italienska storklubben lägger till och med ett konkret bud, men BP säger nej. Fotbollen tar dock sina egna, ibland snåriga, vägar. Två år senare, under sensommaren 2023, klev i stället Ludwig Malachowski Thorell på tåget mot Södermanland för att försöka hjälpa AFC Eskilstuna kvar i Superettan. Något han själv senare beskrivit som en otroligt härdande upplevelse.

Till skillnad från de flesta unga fotbollsspelare som byter klubb valde ”Ludde” att inte skaffa en egen lägenhet i Eskilstuna. Familjen hemma i Bromma betydde för mycket. För att behålla tryggheten i vardagen pendlade han i stället de dryga elva milen mellan föräldrahemmet och träningarna på Tunavallen.

Han var också en spelare som stack ut lite extra på bortaresorna. Under den stressiga hösten imponerade han stort med sitt lugn och sin mognad. Och i stället för att stirra in i en skärm på spelarbussen, satt han ofta försjunken i filosofiska böcker och klassisk litteratur. En ödmjuk kille som hellre lät fötterna tala och höll huvudet kallt.

Genombrottet och drömmålet mot Örebro

Ludwig lånades in från BP för att få seniorerfarenhet. I början fick han mest göra inhopp, men ju längre hösten led, desto viktigare blev han på mittfältet. Till slut hade han spelat till sig en startplats i de sista och direkt avgörande matcherna.

Höjdpunkten under tiden i Eskilstuna minns vi nog alla. Det var den 11 november 2023 hemma mot Örebro SK. I den 76:e minuten fick han bollen och lyfte den hur kallt som helst över ÖSK-målvakten till 3–0. Det blev hans första och enda mål i den orangea tröjan, och totalt skrapade han ihop sju matcher för AFC.

Raketkarriären: Från degradering till fotbollens finrum

Tyvärr åkte AFC ur Superettan, och det fanns förstås ingen möjlighet att behålla en sådan talang. Det som har hänt sedan han lämnade oss är inget annat än en osannolik framgångssaga.

• 2024: Succé i Sandviken.
• Han skrev på ett treårskontrakt med nykomlingen Sandvikens IF. Där fick han äntligen det förtroende han behövde, spelade 30 matcher och blev snabbt en av seriens mest spännande mittfältare.
• 2025: Historiskt SM-guld.
• Allsvenska Mjällby AIF fick upp ögonen för honom och köpte loss honom i januari. Resten är historia. Mjällby stod för en av tidernas största skrällar och vann SM-guld. ”Ludde” var en nyckelspelare som bland annat sänkte Hammarby, och hans fina spel belönades med en plats i det svenska U21-landslaget.
• 2026: Revansch och utlandsrykten.
• Framgångarna har bara fortsatt. Under våren 2026 var han med och vann Svenska Cupen. Extra skönt var det nog när han fick göra mål mot sin gamla klubb BP i en 3–0-seger och efteråt kunde fälla citatet: ”De trodde inte på mig… så det är skönt att visa dem”.

Nu befinner vi oss i juni 2026, sommarfönstret är vidöppet och ryktena går varma. Efter nio fina matcher under våren rapporteras det att bland annat den schweiziska storklubben FC Basel har lagt mångmiljonbud på 21-åringen. Resan från Tunavallen ut i Europa har gått svindlande snabbt!

Snabbfakta om Ludwig

Ligasammanfattningen hittills

Hur kom det sig egentligen att en riktig Örebro-kille hamnade i Eskilstuna? Inför 2017 drog ÖSK tillbaka sitt kontraktsförslag i sista stund. Då var AFC:s tränare Pelle Olsson vaken och plockade in Björnquist. Tanken var att han skulle bidra med välbehövlig rutin i backlinjen.

Björnquist nöjde sig inte med att bara pendla, utan flyttade hit till Eskilstuna för att satsa fullt ut på klubben. I en intervju några år senare beskrev han tiden i AFC som ett ”oväntat experiment”. Det är lätt att förstå när man tänker tillbaka på hur säsongen såg ut, med massor av nya testspelare och en tränarkarusell där Pelle Olsson snabbt byttes ut mot engelsmannen Michael Jolley.

Sjukt imponerande statistik

Även om det gick tungt för laget som till slut åkte ur Allsvenskan, så var Björnquist otroligt stabil ute på högerkanten. Kolla bara in de här siffrorna:

• Han startade alla 30 allsvenska matcher.
• Han blev utbytt i endast en enda match på hela säsongen.
• Han låg bakom 2 assist.

Och det allra coolaste? Trots att han spelade ytterback i ett bottenlag som fick försvara sig jättemycket, så drog han inte på sig ett enda gult eller rött kort på hela året. Att spela i stort sett varje minut i en sådan miljö utan att bli varnad är ett riktigt bra bevis på både spelförståelse och lugn.

Tillbaka till Närke

När det stod klart att AFC skulle åka ner i Superettan valde Björnquist att bryta sitt kontrakt i förtid. Han saknade Örebro, och Örebro saknade honom. När han strax därefter presenterades av ÖSK igen sa deras sportchef den klassiska repliken: ”Man saknar inte kon förrän båset är tomt”.

Han spelade sedan vidare i Örebro SK fram till 2023. Det roligaste i hans karriärsresa hände dock nyligen när han trappade ner och började spela i division 4 med Örebro SK Söder. Säsongen 2025 hittade den defensiva backen helt plötsligt en offensiv ådra och smällde in hela 10 mål på 20 matcher!

För oss som följer fotbollen här i Eskilstuna kommer vi dock alltid att minnas honom som spelaren som vägrade vika ner sig när det blåste som hårdast 2017.

Snabbfakta: Daniel Björnquist

• Ålder: 37 år (född 1989)
• Position: Högerback
• Tid i AFC Eskilstuna: 2017
• Nuvarande klubb: Örebro SK Söder
• Landskamper: 0

Statistik i Allsvenskan med AFC (2017):

Karriären i siffror

• 2008: Sköllersta IF (21 matcher, 6 mål)
• 2009–2011: Örebro SK Ungdom (62 matcher, 2 mål)
• 2012–2013: BK Forward (33 matcher totalt)
• 2013–2016: Örebro SK (95 matcher, 1 mål)
• 2017: AFC Eskilstuna (30 matcher, 0 mål)
• 2018–2023: Örebro SK (121 matcher, 2 mål)
• 2025: Örebro SK Söder (20 matcher, 10 mål)

Tiden i AFC Eskilstuna (2021–2022)

Faktum är att staden Eskilstuna inte var något nytt för Karim när han skrev på för AFC inför säsongen 2021. Redan 2017 kom han hit som en 20-årig doldis för att spela i division 2 med Eskilstuna City. Då var han en helt vanlig, hårt kämpande back som försökte slå sig fram i amatörfotbollen.

Men när han kom tillbaka till staden fyra år senare, efter att ha värvats från Norrby IF, var det en helt annan kille som klev in på Tunavallen. Karim hade vuxit ut till en etablerad elitspelare och tog direkt en enorm ledarroll. Han fick snabbt bära lagkaptensbindeln och styrde AFC:s försvar med ett stort lugn och härligt självförtroende.

Under Karims tid i klubben höll AFC till i Superettan och gjorde två stabila säsonger på den övre halvan:

• Säsongen 2021: AFC slutade på en 9:e plats. Karim visade direkt att han var en försvarsspelare att räkna med och en riktig klippa på planen.
• Säsongen 2022: Laget snäppte upp sig lite till och slutade 8:a.

Det som verkligen fick folk att höja på ögonbrynen under de här åren var hur målfarlig kaptenen plötsligt blev. Trots att han spelade mitt- eller vänsterback tryckte han dit hela åtta mål på två säsonger. Han var ständigt ett hot i motståndarnas straffområde, vilket tillsammans med hans starka försvarsspel gjorde att de allsvenska klubbarna började höra av sig på allvar.

Karriären efter Eskilstuna

Efter den fina säsongen 2022 lämnade han AFC och flyttade till Värmland för att spela i Allsvenskan med Degerfors IF. Steget till det allsvenska finrummet var äntligen klart! Under 2023 – sju år efter att han harvat i division 6 med Råsunda IS – fick han göra sin efterlängtade debut i högsta serien.

Efter ett och ett halvt år i Degerfors tog karriären nästa häftiga steg på sommaren 2024. Karim såldes till utlandet och kritade på för den algeriska toppklubben MC Oran, där han just nu har ett kontrakt fram till 2027. Eftersom han har dubbelt medborgarskap kan han faktiskt välja att spela för både det svenska och algeriska landslaget framöver. Rätt häftigt för en kille som började på botten av seriesystemet – och ett skönt kvitto på vilken fantastisk utveckling han hade under sina år hos oss på Tunavallen.

Snabbfakta & Statistik

Statistik i Superettan för AFC Eskilstuna:

Tiden i AFC Eskilstuna (2021)

Inför säsongen 2021 dök Alexander Ahl Holmström upp i AFC. Då låg laget i Superettan och gjorde en ganska stabil säsong som till slut landade i en niondeplats. Trots att det snurrade en del spelare ut och in i truppen det året, visade Ahl Holmström snabbt att han var att lita på framåt.

Vad han gjorde på planen

När det var matchdags var han ofta en tuff nöt att knäcka för motståndarnas försvar, mycket tack vare sin fysik och sina vassa löpningar i djupled. Han var i princip alltid med på planen och spelade hela 28 av 30 matcher i serien. Med sina nio ligamål vann han den interna skytteligan och såg till att AFC aldrig behövde oroa sig för någon riktig bottenstrid.

Karriären efter Eskilstuna

När säsongen 2021 var över packade han väskorna och drog vidare till seriekonkurrenten Örgryte IS, där han spelade under 2022.

Men det var efter det som det riktiga lyftet kom. Inför 2023 skrev han på för GAIS och blev en absolut nyckelspelare när Göteborgslaget lite oväntat tog steget rakt upp i Allsvenskan. Väl i högstaserien under 2024 fick han sitt stora genombrott. Han bevisade för alla att han absolut kunde leverera mål även på den högsta nivån i Sverige. Den fina poängskörden öppnade dörrarna för ett utlandsäventyr, och sedan början av 2025 lirar han för tyska 1. FC Magdeburg i 2. Bundesliga.

När det gäller landslaget har han ännu inte gjort några A-landskamper, men han har dragit på sig den gulblå tröjan för Sveriges U19-landslag tidigare i karriären.

Sköna citat i media

Förutom målen på planen har Ahl Holmström också bjudit på ett par riktigt sköna kommentarer utanför den.

När han i början av 2025 intervjuades av FotbollDirekt om sin flytt till Magdeburg – en stad som ibland får höra att den är en lite grå östtysk industristad – passade han på att ge sin gamla hemstad en rolig känga:

”Jag har bott i Eskilstuna så jag är ganska härdad.”

Han gillar också att knäppa tvivlare på näsan. Inför GAIS säsong i Allsvenskan 2024 var det flera ”experter” som dömde ut honom och tyckte att han inte höll måttet för serien. Efter att ha smällt in 10 mål gav han ett klockrent svar på tal i Göteborgs-Posten:

”Det var många som tyckte och tänkte inför säsongen, men jag har tystat dem.”

Snabbfakta & Statistik

Statistik i AFC Eskilstuna (2021)

Åren i AFC (2021–2022)

Efter att tidigare ha tillhört Hammarby och varit utlånad till Frej, kom André till AFC inför säsongen 2021. Det var egentligen här i Eskilstuna som han slog igenom på allvar. Under sina två säsonger i klubben var han jätteviktig framåt för laget. Ofta höll han till på kanten, där han gärna vek in med sin vassa vänsterfot för att antingen gå på avslut själv eller slå snygga passningar till lagkamraterna.

Under Andrés tid låg AFC i Superettan och höll sig ganska stabilt i mitten av tabellen:

• Säsongen 2021: AFC kom på en 9:e plats. André fick spela mycket direkt och blev snabbt en självklar startspelare.
• Säsongen 2022: Laget klättrade ett snäpp och slutade 8:a. Det här var Andrés bästa säsong poängmässigt hos oss, och det var nu de allsvenska klubbarna på allvar började få upp ögonen för honom.

Klubben höll sig kvar i eliten utan att riktigt vara med och slåss om uppflyttning, och mycket av det framgångsrika anfallsspelet under de här åren kan vi tacka Andrés kreativitet för.

Vad hände sen?

Efter succéåret 2022 gick flyttlasset vidare. I november samma år stod det klart att han skrivit på för allsvenska Sirius. Steget upp till högsta serien funkade bra, men på senare tid har karriären rört på sig en hel del via olika utlåningar.

I juli 2024 lånades han ut till finska AC Oulu, men det blev en kort vända i grannlandet. Redan i oktober samma år lånades han ut igen, den här gången till irakiska Al-Mina’a SC. Han verkar trivas med fotbollen i Irak, för i augusti 2025 gick han på ett nytt lån till en annan klubb i landet – Duhok SC.

Utöver klubbkarriären har André dessutom fått äran att dra på sig den irakiska landslagströjan. Att få spela landslagsfotboll på internationell nivå är ju ett riktigt fint kvitto på hur långt han har nått sedan genombrottsåren hos oss!

Snabbfakta & Statistik

Så här såg statistiken ut i Superettan för AFC: